他顿了顿，抬起眼帘：“最要紧者，薛延坐拥南洋水师，节制数州，今又立此不世之功，威望远播。若朝廷使者南下‘主持善后’，该以何等规格？授予何等权柄？南洋距长安万里，奏报往返动辄数月，若事事请示，必误时机；若专断之权过重……”
后面的话他没说完，但殿中所有人都听懂了。
功高震主，尾大不掉。
这是自古以来为君者最忌惮之事。
气氛一时有些凝滞。
这时，一个清朗的声音从殿侧传来：“长孙太傅所虑，确是老成谋国之言。”
众人循声望去，只见一位身着淡黄常服的青年从屏风后缓步走出。
他约莫二十岁年纪，面容俊朗，眉目间既有书卷气，又透着几分与年龄不符的沉稳。行走间步履从容，腰间悬着一枚刻有蟠龙纹的玉佩——那是皇太孙李易的标志。
“参见太孙殿下。”文武纷纷行礼。
李易先向御座上的祖父行礼，而后转向薛元忠，微笑道：“不过太傅，孙儿以为，薛延之忠，不必疑；南洋之局，不可缓。”
薛元忠眉头微蹙：“殿下何出此言？”
“孙儿近日翻阅理务堂密档，薛延自贞观二十一年赴任南洋，每三月必有一封密奏直送皇爷爷案头。”李易不疾不徐道，“南洋水师每一艘新舰下水、每一门新炮试射、甚至与葡人、土王的每一次密谈，事无巨细，皆有详报。此等坦荡，岂是心怀异志者所为？”
他走到殿中悬挂的巨幅寰宇图前，手指点向那片蔚蓝的海洋：“至于南洋之重……太傅可知，去年经由广州、泉州、明州三港进口的南洋货物，总值已超过河西、陇右两道岁入之和？其中仅香料一项，便抵得上半个河东道的盐税。”
“如今海上霸权易手，正是我大唐厘定海疆、建立新秩序之时。若因猜忌而迟疑，待荷兰援兵复至，或葡人坐大，或土王自立，则此战鲜血白流，良机尽失。”
李易转身，目光扫过殿中众臣：“至于派何人南下……”
他停顿片刻，忽然撩起衣摆，朝着御座跪下：“皇爷爷，孙儿愿往。”
满殿哗然。
“胡闹！”太子李承乾第一个出声，“南洋万里之遥，海上风波险恶，你乃国之储贰，岂可轻涉险地？”
薛元忠也沉声道：“殿下，千金之子坐不垂堂。南洋新定，局势未稳，海盗、土王、红毛残部，处处凶险。纵要遣使，也该由老成持重之臣前往。”
李易却神色坚定：“正因孙儿是储贰，才更该去。”
他抬起头，望向龙椅上的祖父：“皇爷爷当年平定突厥，亲临阴山；父皇治理江南，三下扬州。储君不知民间疾苦，不晓边疆实情，将来何以治国？南洋乃我大唐未来命脉所系，蒸汽船已试航成功，铁轨正铺向洛阳，若不能将南洋纳入体系，我朝工业化所需之橡胶、锡矿、石油从何而来？所产之布匹、瓷器、钢铁又销往何处？”
这番话说得殿中不少年轻官员暗暗点头。
大唐经历过第一次工业革命后，蒸汽机的轰鸣已响彻各大作坊，铁路正以惊人的速度延伸，工厂如雨后春笋般涌现。
这一切都需要原料和市场，而广袤的南洋，正是最好的答案。
李世民静静看着跪在殿中的长孙，眼中闪过一丝复杂的神色。
良久，他才缓缓开口：“你可想清楚了？”
“孙儿想清楚了。”李易叩首，“愿率使团南下，一为宣慰将士，犒赏三军；二为与葡人订立盟约，厘清海疆；三为实地勘察南洋资源，规划航路商站；四为……亲眼看看，我大唐的水师，究竟强大到何种地步；我大唐的疆域，究竟能延伸到多远的地方。”
字字铿锵，掷地有声。
殿中寂静。
所有人都看向皇帝。
李世民的手指在龙椅扶手上轻轻敲击着，那节奏缓慢而沉稳，仿佛在权衡着千钧重担。
终于，他直起身。
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