“会的。”李易对那中年汉子，也是对围观的村民温言道，“海路会越来越太平，咱们大唐的货物，会卖到更远的地方。朝廷打赢这一仗，就是为了让大家的日子，都能更好过些。”
又询问了些农事水利、地方治安的细处，李易才在村民们的跪送中回到船上。
“殿下仁厚。”裴世清在舱中等候，方才岸上对话，他在船头听得清楚。
“非是仁厚，是看到了根本。”李易解开披风，神情肃然，“父皇常言，民心如水，水能载舟，亦能覆舟。南洋之战的捷报，能让淮河边的老农感到日子更有盼头，这胜仗才算真正打出了分量。若只是开疆拓土，而与百姓无干，终究是虚的。”
裴世清深以为然。
船队继续南下，不日驶入长江。
江面浩渺，百舸争流，气象又与淮河不同。
两岸市镇连绵，帆樯如林，武昌、九江、安庆……沿途重要口岸，皆有地方官员迎送，李易大多只稍作停留，听取简要禀报，并不深入地方事务。
这一日，行至芜湖附近江面，天色骤变。
方才还是晴空万里，转眼间乌云压顶，狂风卷着豆大的雨点砸落，江面顿时波涛汹涌。“飞云号”虽是新式蒸汽船，吨位亦不算小，但在大自然的威力面前，仍如一片树叶般颠簸起来。
郑和船长亲自掌舵，水手们呼喝着在甲板上忙碌，固定货物，降下部分船帆，调整明轮转速以对抗风浪。
李易在舱中亦能感到剧烈的摇晃，桌上茶杯滚落在地，摔得粉碎。
苏定方按刀立于李易身侧，身形稳如磐石：“殿下勿忧，江上风雨来得急去得也快。郑船长是老水师，应对得来。”
果然，约莫半个时辰后，风浪渐息，乌云散开，竟露出一角斜阳，将湿漉漉的江面染成金红色。
只是原本整齐的船队被冲得有些分散，“逐浪号”落在后方数里，正在努力赶上。
李易走出船舱，来到船尾甲板。
雨后空气清新，带着泥土与江水的气息。他极目远眺，但见大江东去，奔流不息，两岸青山如黛，笼罩在淡淡的暮霭之中。
“壮哉！”李易不禁感叹，“读杜工部‘不尽长江滚滚来’，终不如亲眼得见其万一。”
“殿下请看那边。”宇文恺不知何时也走了出来，指着右岸一处山崖，“那里山石赭赤，相传是当年楚霸王项羽兵败，于此别虞姬，故土染血而成。”
李易望去，果然见一片赤壁临江，在夕阳下犹如血染，与周遭青翠山峦迥异，平添几分苍凉悲壮。
“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。”李易轻声吟道，心中忽有所感，“项羽之败，非战之罪，乃时势不容，人心不附。纵有扛鼎之力，难逆天下大势。如今我大唐，上有明君励精图治，下有贤臣良将用命，百姓归心，科技日新，方有南洋大胜，拓土开疆。此非一人一时之功，实乃百年积势，水到渠成。”