天穹帝国在东大陆的布置，已经有了几百年的历史。
按照对繁星历史研究颇有造诣的赫兰所说，东大陆各个国家一多半的贵族世家，往上追溯个几代十几代，不是来自天穹的反贼，就是来自天穹的间谍。
反贼嘛，那都是天穹一开始派往东大陆的开拓骑士。
他们有个看起来更体面的，似褒实贬的称呼，叫做「新地贵族」。
就和白鹿平原上的兽人会和荒原兽人渐行渐远一样，东大陆的新地贵族，也会和天穹帝国的传统贵族相看两厌。
本来，这些被派出来刀头舔血的，有不少都是贵族世家之中失了继承权的後裔，不受待见的旁支，官场失意的败者，走投无路的赌徒。
但凡在天穹本土混的过去的，谁愿意拖家带口跑到那片蛮荒之地跟异族打生打死？
这些「新地贵族」打出了一片天地之後，天穹若是能好好对待他们，该封的封该赏的赏，凭着那一份上国王朝的香火之情，或许还不至於引发後来的大规模暴乱。
但是实际情况是，天穹的朝堂，一直在有意无意的打压这群新地贵族。
这事儿其实也怪不得谁，人的本性就是如此。
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当年世子之争的失败者狼狈离开家门的时候，还要被某些人戳着脊梁骨，骂做没出息的「穷鬼」，就此去了那片莽荒之地与野人为伍。
结果呢，一朝开拓功成，人家大摇大摆的回来了，名下土地千顷，牲畜成群，秘银的戒指嵌满了十个手指，随行的护卫穿着缴获的精灵战甲，腰间挎着的弯刀在阳光下泛起幽蓝色的光。
最惹眼的，还是胸前那一块人头大小，墙砖厚度的精金牌子，上面刻着硕大的天穹文字—穷鬼！
刺的人眼睛发痛。
这能忍？
失意者的衣锦还乡，就是对原本得意者赤裸裸的挑衅。
仇怨就这麽累积了下来。
随着这类情况越来越多，天穹朝堂上下默认了一套潜规则。
同样的战功和领地，东大陆的爵位对比西大陆的爵位，必须要降等赐予，有时候甚至会降下去一等三级。
而就算是同等的爵位，西大陆也默认压东大陆一头。
我是天朝本土的世家贵族，你是蛮荒之地的暴发户，那能一样吗？
这还没完，开拓领的头三年免徵期一过，天穹帝国立刻对新地开始了敲骨吸髓式的压榨。
这麽说吧，陈默领主的大军全面控制绿松王国，开始重建秩序的时候，居然发现在某些区域，夏月三年到夏月三十年的税，都已经被天穹收过了。
要知道，这时候，距离天穹退出东大陆已经五百多年了，东夏那个被判最长有期徒刑的猴子都放出来了，天穹当初收的税单居然还没过期。
这种情况下，西大陆的开拓骑士不当反贼，那一定是脑子出了问题。
天穹的上位者不知道这一切吗？
不，他们当然知道，但是他们依然会选择这麽做，就如同一场盛大的庞氏骗局中的参与者，觉得一切尽在掌控，不会暴雷，仅此而已。
直到帝国彻底失去了东大陆。
从那之後，天穹孜孜不倦的向东大陆派遣着间谍。
这些间谍凭藉着出色的能力，不俗的水平，或者是卓越的武力，确实在各国打下了根基，有了不错的发展，有的甚至打入了东大陆国家的高层，为天穹提供了不少有价值的信息。
但是，人是会变的。
当一名间谍已经在东大陆获得了爵位和财富，他还会继续甘冒奇险为天穹服务吗？
或者，就算他本人赤胆忠心，他那些在东大陆出生，在东大陆成长的儿女，孙儿孙女，那些从来没有踏上过天穹土地的年轻人，还能继续做到这一点吗？
这当然是不可能的。
甚至有些确实是对帝国忠心耿耿的间谍，也会选择为自己的子孙铺好路之後，用自己的死亡，斩断後代和天穹之间的联系。
於是，後来的情况，就变成了天穹派的间谍越多，东大陆人才越多这种极其尴尬的局面。
经过了如此漫长时间的折腾，天穹的朝堂上也有了一个认知，要想重回东大陆，必须东大陆的势力格局发生剧烈的变动。
换句话说，就是得发生高烈度的战争，甚至是全面战争，天穹才有一线机会重回东大陆。
这也是在发现了瀚海这麽个搅局者之後，哪怕当时看起来还只是一个微不足道的无爵小领，天穹也迫不及待地派出了陈家的嫡系子弟前来示好的主要原因。
天穹需要战争，需要东大陆爆发大规模战争。
但是，在瀚海这里，他们还是看走眼了。
受命匆匆赶回帝国上京的陈叶，和自己的爷爷，天穹朝堂的陈阁老，就大陆局势做了一次深入的剖析。
书房不大，空气中弥漫着一股旧木和老书的陈年气息，或者用雅士的话说，叫「厚重的历史味」。
正面墙壁上挂着皇帝御赐的宫廷画，画框是暗沉沉的紫檀木，画布上的颜料已经龟裂出细密的纹路。其他三面墙都是书架，从地面一直顶到天花板，上面塞满了卷宗、舆图和发黄的书籍。
靠到了近前，还能闻到老爷子惯用的药膏气息，西大陆的草药混着银月森林的生命泉水，幽幽入鼻，倒是让陈叶精神一阵。
天穹阁老陈清晏坐在书案後面，头发花白，皱纹满额，倒是眼睛还留着几分当年的意气。
对於天穹的陈家来说，过去这几年，家族很有一种浪尖上起舞，刀丛中滑步的感觉。
「步步惊心，如履薄冰！」
陈清晏摇了摇花白的头发，略带沧桑的语调里满是无奈：「帝国的唯一机会，是瀚海要强，强到对东陆的国家产生压迫，又不能太强，不能让东陆各国没了抗争的心思。」
陈叶恭恭敬敬地点了点头。
因为功勳卓越，这位陈家「六公子」在短短三年内连续晋升，如今已经是帝国龙翼镇魔司左大都统，一等望天尉，受封安平侯，搁在外面，那是能让一省都督弯腰行礼的人物。
不过在自己的爷爷面前，他还只能算个小菜鸡，所以大部分时间，他是只带着耳朵，不敢用舌头。
老首辅擡起头，朝着东方的天空久久凝神，许久，才从鼻孔里滚出一声无奈的叹息。
「结果，偏偏是最坏的一种！」
「瀚海起势太快，兵锋太盛，东陆各国还来不及打压，就已经被踩在了脚下！」
「那位领主又是个知进退，懂平衡的，手底下几只老狐狸比我天穹的朝官也不遑多让，帝国只是眨了一下眼睛，就已经失去了重回东大陆的最好契机。」
陈叶完全能够理解这句话的分量。
天穹想回东大陆，需要的是东大陆打成一锅粥，一旦战事延绵不休，随时都有可能有势力为了自保，动起向外借力的心思。到那时候，外来势力才能获得趁乱伸手、浑水摸鱼的机会。
但瀚海的仗打得太乾脆了，就和他们那种在观海城驻训大校场展示过的怪异武器一样，一声枪响，一座高台灰飞烟灭，连个中间过程都没有。
而更重要的，还是陈清晏所说的那三个字。
「知进退！」
有仇有怨的，瀚海下的是雷霆重手，一击致命，不留後患。
而普通国家如白银、镜湖之流，只要不去招惹瀚海，瀚海没有一丝一毫侵略或者控制的意思。
就连因为黄昏之塔事件得罪了瀚海的霜岚，缩起脖子当乌龟之後，瀚海也只是训斥了几句，算是高高拿起轻轻放下。
至於两大国，瀚海从头到尾喊的都是和平，友好，繁荣，共赢！
嘴上是这麽喊的，手上也是这麽做的。
这哪里还有天穹的机会？
老头唏嘘了好一阵，这才转过头来。「这一次，帝国调出了这麽多年的部署，动用了全部的暗线，总算弄出了一点动静，看到了些许机会！」
「万万不能就此半途而废！」
陈叶再次点头，他知道老爷子说的是什麽。
无论是雷恩哈特催动兽神祭坛南下，还是栖月王朝突袭雾月神庭，天穹帝国都没少在背後使力，藏在暗处数十年的眼线，此前从未启用过的密探，埋在各国朝堂深处的钉子，几乎全部动了起来。
正如陈清晏所言，帝国上上下下，都把这看做是最後进入东大陆的机会。
若是等瀚海再发育一段时间，就凭他们那恐怖的生产和吸金能力，未来就不是天穹眺望东大陆，而是瀚海反攻西大陆，只看人家想不想，而不存在能不能的问题了。
当然，陈叶特地跑这一趟，可不只是来听分析的。
老首辅用有些枯瘦的手掌，在孙儿的肩头轻轻一拍。
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