“奴婢不知。但柳贵妃娘娘嘱咐过：只要留在九殿下身边，便无人敢动您。”
“可皇兄他变了……”
“无妨，只要哄好皇嫂，殿下便不足为虑。”
“好，我们去找灵儿姐姐！”
……
偌大帝国内，天灾人祸从未止歇。
江南水患、北方地动、边境扰攘……
种种难题令朝廷焦头烂额，加之贪官横行，赈灾粮饷到百姓手中时早已所剩无几。
“陛下，九皇子今年大获丰收，水稻亩产达三千斤，更有那‘土豆’之物，亩产逾万斤……”户部尚书显然对通州情形了如指掌。
如今帝国粮产最盛之处，莫过于通州。
“陛下！当命九皇子捐粮！他已半年未纳赋税了。”宰相蔡元斯立刻盯上了这块肥肉。
“既如此，谁愿往通州征粮？”乾帝扫视群臣。
“父王，不若派三皇弟前去。”大皇子李振兴抢先道——他心知李奕毅恨透了三皇子。
“父王不可！他会杀了我的！”三皇子李靖豪扑通跪地，“还是让皇兄去吧！”
“哼！当初废他修为时，怎不见你手软？如今正是你将功折罪之时。”大皇子冷眼相讥。
国师既倒，三皇子失势，朝中再无一人将他放在眼里。
众臣纷纷附和：“臣等附议！请三殿下前往征粮，将功赎罪！”
“父王！儿臣宁死不去！”三皇子吓得浑身发抖。
“三殿下是要抗旨不成？”宰相厉声斥道。
“老狗！父王尚未决断，轮不到你栽赃！”三皇子豁出去了，“若不是你与大皇子勾结陷害九皇弟，谁敢犯我大乾！”
“我等只是革他官职、收其兵权，防其造反！倒是你借国师之手欲行灭口，连兄弟情谊都不顾！”大皇子反唇相讥。
“是老七要杀他！与我何干！”
“放屁！你自己做下的孽，休要泼脏水！”
“够了！”乾帝猛拍龙案，“朝堂之上吵吵嚷嚷，成何体统！”
他目光扫过文武百官，沉声道：“朕意已决：恢复镇国公官职，命苏老将军前往通州征粮。众卿可有异议？”
“陛下圣明！臣等附议！”礼部、吏部尚书及门生齐声响应。
“二位可知自己在说什么？”宰相蔡元斯回头阴恻恻警告。
“陛下！既然宰相不赞同，不若就请宰相亲往通州征粮？”
“陛下！礼部尚书原是南宫大人旧部，由他前往或能事半功倍。说不定……还能劝回公主，完成北莽和亲。”
宰相好不容易把镇国公拉下马，他可不想镇国公恢复身份，然后第一个拿他蔡家祭刀。
“陛下，我等附议宰相建议，让礼部尚书前往求粮吧，如求不到粮，杀了。”这些宰相蔡元斯党羽恨不得所有朝堂官员都是自己的人。