“王爷过誉了，老夫愧不敢当。”
“夜已深沉，王爷有什么话，不妨直说了吧。”
“老夫年纪大了，精神不济，拐弯抹角的，绕得头晕。”
魏王闻言，笑意更深了些，眼角细微的纹路显得愈发温和。
他的目光重新落在陈炳脸上，那目光温和依旧，深处却蕴着审慎的掂量、不着痕迹的试探。
“陈相果然是快人快语，那本王便直说了，也不虚耗相爷的休息时辰。”
他顿了顿，身体微微前倾，声音自然而然地低下去几分，却字字清晰，足以穿透静谧的夜。
“不久后的千秋宴上，宫中……可能会有些‘变故’。”
“到时候，局面或许需要德高望重之人稳定朝议。”
“陈相若能在关键的时候，审时度势，说一些合适的话……”
他特意在“合适”二字上略作停顿，目光与陈炳相接。
“那么，本王可在此承诺，不仅可保陈氏一族未来百年殊荣不坠，甚至……更可百尺竿头，更进一步。”
陈炳端着茶盏的手，微微一滞。
他并未迎视魏王的目光，而是顺势垂下了眼帘，凝视着杯中载沉载浮的碧绿茶叶。
他的心跳在宽袍掩盖下，不易察觉地快了一拍，但布满岁月沟壑的面容上，依旧平静得如同无风的古井水面。
宦海浮沉六十余载，什么样的风浪险滩他没有见过？
魏王这番话，看似语气平和，商量的口吻，实则每一个字都重若千钧，落地有声。
这哪里是寻常的请托相助，这分明是在邀他共下一盘棋，一盘赌上身家性命、甚至王朝气运的棋。
这位被朝野誉为“贤王”，多年来低调谦和、几乎让人忽略其皇室锋芒的王爷，就像一直蛰伏于渊潭深处的蛟龙。
今夜，终于要借着这沉沉夜色，隐约探出爪牙，露出水面之下的真容么？
千秋宴上究竟会发生什么？
陈炳没有问，也不必问。
能让一位亲王甘冒奇险、亲自夤夜上门密谈与拉拢的事情，在这紫禁城内外，还能有什么别的可能？
其实，对于御座之上那位女主，陈炳内心早已积郁多年不满。
一介女流，窃居九五，牝鸡司晨，乾坤颠倒。
这份不认同，他深埋心底，虽未宣之于口，却从未真正臣服。
如今，竟有人暗中谋划，欲行那可能颠覆乾坤之事。
这何尝不是替他，替许多像他一样的人，去做那件一直想做却惮于天威、不敢妄动的事？
既然如此，他又何必拒绝这递到眼前的“登云之梯”？
心中念头电转，瞬息间已权衡了千百回。
陈炳脸上缓缓露出了一个笑容。
那笑容恰到好处，既不过分热切，也不显得疏离，带着几分历经世故的深沉与心照不宣的意味。
“王爷言重了，‘更进一步’老夫不敢奢求，唯愿朝廷安稳，纲常有序。”
他慢慢放下茶盏，声音平稳而清晰，每个字都似经过斟酌。
“既然王爷今夜亲自前来，坦诚相告，如此看重老夫。”
“那么，待到千秋宴时，若真有事端，本相身为百官之首，自然知道该如何应对，会‘适当’地……帮王爷一把，以正朝纲。”
魏王听罢，眼中笑意终于真切地漫开了一丝，如春冰初融，他举了举手中茶盏，以茶代酒，向陈炳微微一敬。
“本王敢承诺，这绝对是陈相几十年来做过最正确的一个决定！”